Yksilön kehitys on kaikkein alttein häiriintymään ensimmäisinä elinkuukausina, mutta vielä nuoruusiässäkin elimistö ja keskushermosto kehittyvät fysiologisesti. Varhaisen päihteiden käytön on havaittu koe-eläimissä mm.:

• vaikuttavan sukupuoli- ja kasvuhormonien tuotantoon viivästyttäen murrosiän käynnistymistä, mikä osaltaan haittaa psykososiaalista kehitystä
• lisäävän aggressiivista käyttäytymistä
• huonontavan kognitiivisia toimintoja

 (Marttunen & Kiianmaa 2003)

Aivot kehittyvät aina 18 vuoden ikään asti ja alkoholinkäyttö saattaa aiheuttaa pysyviä muutoksia kasvavan nuoren aivoissa (Kemppinen 2004; Terveyssanomat 3/2005).