Väestön terveyteen vaikutetaan terveyden terveyttä määrittävien tekijöiden kautta. Terveyden määrittävät tekijät ovat yksilöllisiä, sosiaalisia, rakenteellisia tai kulttuurisia tekijöitä, jotka voivat vahvistaa tai heikentää ihmisten terveyttä. Niiden vaikutusta välittäviä tekijöitä ovat muun muassa terveyttä tukevat voimavarat, asenteet, arjen sujuminen, terveyskäyttäytyminen, kyky omaksua ja tulkita terveystietoa sekä mahdollisuudet saada tai käyttää palveluja.

Terveyden edistämisen perustana on tieto terveyteen vaikuttavista tekijöistä. Terveyden edistäminen on usein ohjaamista, neuvontaa tai opettamista. Tämä edellyttää tietoa ja ymmärrystä lapsen, nuoren tai perheen tarpeista, voimavaroista, elämäntilanteesta, toimintatavoista ja ympäristöstä. Terveyden edistäminen edellyttää myös tietoa erilaisista menetelmistä joilla eettisesti kestävää terveysneuvontaa voidaan toteuttaa. Esimerkiksi neuvolassa toteutettu terveysneuvonta kattaa useita erilaisia osa-alueita, kuten vanhemmuuteen, lapsen kehitykseen ja kasvuun, sekä elämäntapoihin liittyviä aihealueita.

Terveyden edistämisen erityistehtäviä kansanterveystyössä ovat

• väestön terveydentilan ja siihen vaikuttavien tekijöiden kehityksen seuranta ja arviointi
• terveydenhoitopalvelut: terveysneuvonta, terveystarkastukset, neuvolapalvelut, koulu- ja opiskelijaterveydenhuolto, työterveyshuolto, seulontatutkimukset ja terveydensuojelu/ ympäristöterveydenhuolto 
• terveyskasvatus 
• terveyden edistämisen asiantuntijuus ja terveyden puolesta puhuminen
• terveysvaikutusten ennakkoarviointi 
• sekä monialainen (poikkihallinnollinen) yhteistyö terveyden edistämisen tavoitteiden toteuttamiseksi

Kahdeksan tienviittaa terveyteen − ohjeita ja käytäntöjä lasten ja nuorten terveyden edistämiseen

• Tienviittoihin on kiteytetty keskeisimmät asiat, jotka auttavat päättäjiä, ammattilaisia ja kasvattajia tekemään lasten ja nuorten terveydenedistämistyötä entistä tuloksekkaammin.
• Terveyden edistäminen on pitkäjänteistä työtä, jossa kaikilla aikuisilla on rooli. 
• Jokainen aikuinen on kasvattaja
  

Katso Kahdeksan tienviittaa terveyteen
(Terveyden edistämisen politiikkaohjelma, Sitra ja Terveyden edistämisen keskus ry.)