Eri laeissa ja asiakirjoissa on erilaisia määritelmiä erityiselle tuelle ja lapselle, jolla on tuen tarve.

Asetus neuvolatoiminnasta, koulu- ja opiskeluterveydenhuollosta sekä lasten ja nuorten ehkäisevästä suun terveydenhuollosta 338/2011

Lasten ja nuorten ehkäisevissä terveyspalveluissa kaikille annetaan tiedollista ja emotionaalista tukea, osalle erityistä tukea. Asetuksen 338/2011 mukaan terveysneuvonta ja terveystarkastukset on järjestettävä siten, että alle kouluikäisen lapsen, oppilaan, opiskelijan ja perheen erityisen tuen tarve tunnistetaan mahdollisimman varhaisessa vaiheessa ja tarpeenmukainen tuki järjestetään viiveettä.

Neuvolatyössä sekä koulu- ja opiskeluterveydenhuollossa työskentelevät tapaavat lähes kaikki lasten ja nuorten ikäluokat, joten heillä on hyvät mahdollisuudet tunnistaa lasten, nuorten ja perheiden mahdollisia pulmia ja erityisen tuen tarpeita ja kohdentaa tukea näille perheille mahdollisimman varhain.

Lastensuojelulaki 417/2007

Lastensuojelulaissa edellytetään, että äitiys- ja lastenneuvolassa sekä muussa terveydenhuollossa, päivähoidossa, opetuksessa ja nuorisotyössä annetaan erityistä tukea silloin, kun lapsi tai perhe ei ole lastensuojelun asiakkaana. Lastensuojelulaki tarjoaa kunnan eri toimialoilla tehtävään työhön yhteisen käsitteen erityinen tuki. On huomattava, että terveys-, sosiaali- ja opetustoimessa käytetään myös muita lähes samaa asiaa tarkoittavia termejä kuten varhainen tuki ja varhainen puuttuminen.

Laki perusopetuslain muuttamisesta 642/2010

Perusopetuslain muutosten mukaan tukea ehdotetaan asteittain vahvistettavaksi siten, että opetuksen yhteydessä annettavaa, lyhytaikaista tukea vahvemmat tukimuodot ovat tehostettu tuki ja viimeksi erityinen tuki. Tehostettuun tukeen kuuluvat tukiopetus, osa-aikainen erityisopetus, oppilashuollollinen tuki ja erilaiset pedagogiset ratkaisut. Erityistä tukea ja sen osana erityisopetusta järjestetään, kun oppilasta ei voida riittävästi tukea tehostetulla tuella.

Päivähoitolaki 36/1973

Päivähoitolaissa käytetään termiä erityistä hoitoa ja kasvatusta tarvitseva lapsi.

Varhaiskasvatussuunnitelman perusteet (2003, 2005)

Varhaiskasvatussuunnitelman perusteet -asiakirjassa puhutaan erityistä tukea tarvitsevasta lapsesta. Varhaiskasvatuksessa kaikille lapsille annetaan pedagogista tukea, seuraavaksi varhaista tukea ja voimakkaimpana erityistä tukea.

Lähde

Neuvolatoiminta, koulu- ja opiskeluterveydenhuolto sekä ehkäisevä suun terveydenhuolto. Asetuksen (380/2009, uusi numero 338/2011) perustelut ja soveltamisohjeet. (2009) Julkaisuja 20. Helsinki: Sosiaali- ja terveysministeriö.